La Raya

Este recorrido en bicicleta de carretera sigue de norte a sur La Raya, la frontera terrestre más antigua de Europa (trazada en el siglo XIII mediante tratados como el de Alcañices). Ha sido recorrida y probada en un 80 % de su recorrido en diversos viajes a lo largo de los años.

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A lo largo de mil kilómetros pedaleamos entre pueblos semiabandonados, fortalezas de piedra, profundos cañones fluviales y dehesas infinitas. La descripción de la ruta se divide por comarcas:

1. Sanabria y el Alto Trás-os-Montes

El viaje arranca en tierras de León, en la comarca de Sanabria (Zamora). Puebla de Sanabria, declarada conjunto histórico-artístico, vigila el paso natural entre la Meseta y Galicia desde su castillo de los Condes de Benavente.

Al cruzar la frontera por la Sierra de la Culebra y la Sierra de Montesinho, se entraen la indómita comarca portuguesa de Trás-os-Montes. Es una de las zonas más montañosas y aisladas de Portugal, lo que ha permitido conservar tradiciones antiquísimas como los rituales de los Caretos.

Así llegamos a Bragança, antigua sede del ducado más importante del país. Su ciudadela amurallada medieval, con su característica Torre de Menagem y el Domus Municipalis (un rarísimo edificio civil románico del siglo XIII).

2. Los Arribes del Duero y el Planalto Mirandés

A medida que se avanza hacia el sur, el terreno se aplana en la meseta para conformar el Planalto Mirandés junto al río Duero, que ha encajonado su cauce creando cañones de hasta 400 metros de profundidad. Esta frontera natural esculpe el Parque Natural de Arribes del Duero (en España) y el Parque Natural del Duero Internacional (en Portugal).

En esta zona destacan 2 localidades:

Miranda de Duero es el corazón de la cultura mirandesa, donde todavía hoy se habla el mirandés (una variante de la lengua asturleonesa protegida oficialmente).

Fermoselle: Al cruzar de nuevo a Zamora, se entra en este pueblo de origen medieval cuyo subsuelo está horadado por cientos de bodegas históricas excavadas a mano en la roca viva.

3. Las Tierras de Riba-Côa y Beira Alta

Dejando atrás el Duero, el recorrido entra en la comarca histórica de las Tierras de Riba-Côa y la Beira Alta. Geográficamente, es una altiplanicie de suelos graníticos dominada por el río Côa. Históricamente, este territorio fue un espacio de disputa feroz entre los reinos de León y Portugal hasta el Tratado de Alcañices (1297). Para asegurar la frontera, los reyes portugueses levantaron una densa red de fortificaciones defensivas conocida como las Aldeas Históricas de Portugal. En este punto del recorrido pasamos por algunas de estas localidades:

• Pinhel: La «Ciudad Halcón», rodeada de colinas y protegida por dos torres fortificadas.
• Almeida: Una joya de la arquitectura militar. Es una plaza fuerte cuya muralla tiene forma de estrella de doce puntas (baluartes de estilo Vauban, construidos en el siglo XVII), diseñada para resistir el impacto de la artillería pesada.
• Castelo Mendo: Una aldea medieval que conserva sus murallas medievales custodiadas por figuras zoomorfas de piedra conocidas como los «verracos»
• Sabugal: Sabugal cuenta con un singular castillo de planta pentagonal
• Sortelha: Es una de las aldeas más bonitas de Portugal, encajada entre moles de granito y dominada por una fortaleza inexpugnable construida sobre peñascos.

4. La Beira Baixa y la Sierra de San Mamede

Cruzando hacia el sur de la cuenca del río Tajo, el paisaje se transforma. Las llanuras de la Beira Baixa dan paso a pequeños macizos montañosos y colinas de olivos y encinas.

• Monsanto: Las casas se confunden con gigantescas rocas de granito que sirven de paredes, techos o cimientos, creando un paisaje urbano surrealista coronado por las ruinas de su castillo templario.
• Alcántara: De regreso al lado español (Cáceres), la geografía nos regala el majestuoso río Tajo y el Puente Romano de Alcántara, una obra maestra de la ingeniería del siglo II d.C. que ha resistido batallas y riadas durante casi dos milenios.
• Valencia de Alcántara, Marvão y Castelo de Vide: Entramos en el parque natural de la Sierra de San Mamede. Valencia de Alcántara alberga uno de los conjuntos megalíticos (dólmenes de época neolítica) más importantes de Europa. Justo en frente, en Portugal, Marvão es un nido de águilas medieval que se alza a casi 900 metros de altitud en un risco escarpado. A pocos kilómetros, Castelo de Vide deslumbra con sus fachadas encaladas y una de las juderías medievales mejor conservadas de la península.

5. El Gran Alentejo y Extremadura

A partir de aquí, el relieve se suaviza y se abre el Alentejo (en Portugal) y la provincia de Badajoz. Es la tierra del corcho y de la dehesa de encinas. Históricamente, estas llanuras fueron el escenario de las sangrientas batallas de la Guerra de Restauración portuguesa (1640-1668).

• Elvas y Olivenza: Elvas es la mayor fortificación abaluartada del mundo, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO gracias a sus fuertes en estrella y el Acueducto de Amoreira. Olivenza, por su parte, posee una identidad única híbrida: fue portuguesa hasta 1801, y hoy en día su arquitectura manuelina, sus calles empedradas y la doble nacionalidad de muchos de sus vecinos muestran la cara más hospitalaria e integradora de La Raya.
• Serpa y Mértola: Siguiendo hacia el sur, Serpa destaca por sus murallas con. Finalmente, Mértola emerge sobre el río Guadiana, fue un puerto fluvial clave desde época fenicia y romana, y conserva la única iglesia de Portugal que en su origen fue una mezquita árabe (siglo XII), manteniendo aún el nicho del mihrab apuntando a La Meca.

6. El Destino: El Baixo Guadiana y el Algarve

La ruta concluye descendiendo a lo largo de la ribera del Guadiana hasta besar el Océano Atlántico en el Algarve oriental.

Antes de llegar al destino final será necesario cruzar el Guadiana en ferry entre Sanlúcar de Guadiana y Alcoutim

El viaje termina en Vila Real de Santo António: Esta ciudad portuaria fronterizaf fue diseñada y construida en 1774 en un tiempo récord por el Marqués de Pombal. Presenta una cuadrícula urbanística perfecta ilustrada por su famosa Praça Marquês de Pombal, inspirada en los ideales de la Ilustración tras el terremoto de Lisboa. Es el final perfecto para celebrar el fin del viaje con un plato de bacalao o arroz de marisco frente al mar.