Borja Gascón presenta una entrevista con Justinas Leveika, uno de los nombres más carismáticos e impredecibles del ultraciclismo, tras su participación en el exigente Tour Te Waipounamu (TTW) en Nueva Zelanda.

Justinas y yo nos conocimos en 2014 cuando los dos vivíamos en Bergen, Noruega. Él era enfermero y yo guía turístico en los fríos e imponentes fiordos noruegos. Los dos, en nuestro tiempo libre, ayudábamos como voluntarios en la tienda de bicis local Grønne Sykkel.

En aquel entonces la bici era nuestro hobby y no imaginábamos que el ultraciclismo iba a juntar nuestros caminos años después. Fue cuando coincidimos en la Transpyrenees 2021.

Esa prueba marcó el inicio de Justinas en la ultradistancia y lo que ha venido después, ya es historia. Especialista en moverse entre el caos como pez en el agua, cuanto más dura sea una prueba, más cómodo se siente en ella.

Posee un buen puñado de FKT (mejor marca conocida -quizá el récord en el Tour Divide 2024 sea el más sonado) y yo, que corrí en parejas con él la Madrid-Barcelona (Pedalma) de 2022, sigo sin entender de dónde saca las fuerzas y fortaleza mental para superar cualquier obstáculo que se le ponga por delante.

Cuando termina una aventura de las buenas, siempre me gusta llamarle y que me cuente batallitas. Como los episodios del podcast en inglés no tienen mucha audiencia, hacía tiempo que dejé de entrevistarlo para el podcast y esas conversaciones quedan en el plano privado.

Pero hoy, he tenido una idea: ¿por qué no una entrevista a la vieja usanza aprovechando el blog de Construyendo Ultraciclismo? Justinas acaba de terminar una de las pruebas más salvajes del mundo (quizá debería hacerse una clasificación al respecto) en Nueva Zelanda, un país desconocido para la mayoría de nosotros y una prueba todavía con tintes místicos.

Así que, por si nunca podemos vivirlo en primera persona, por lo menos nos quedará haber conocido el Tour Te Waipounamu a través de la experiencia de uno de los personajes más carismáticos, impredecibles y caóticos del panorama internacional: Justinas Leveika. 

Justinas, el Tour Te Waipounamu (TTW) parece haber sido una de esas aventuras salvajes que tanto te gustan, esta vez en Nueva Zelanda. Además de eso, pasaste las semanas previas de bikepacking por el país… lo que significa más desgaste, o más entrenamiento, según cómo lo mires. ¿En qué momento de la carrera sentiste que estabas realmente “en la pelea”? ¿Y cómo cambió tu mentalidad cuando empezaron los problemas? ¿Cuáles fueron exactamente esos problemas?

El viaje a Nueva Zelanda es demasiado largo como para venir solo por la carrera. En un escenario ideal, me habría encantado hacerlo después de la prueba, pero como tengo mi próximo desafío justo después, en Alaska, eso significaba que solo tenía tiempo antes.

Me gusta rodar mi propia carrera y no perderme en el modo competición, así que la pelea realmente nunca empezó para mí. Yo solo intentaba cubrir la mayor cantidad de terreno posible, lo más rápido que podía. Luke “Hooche” estaba haciendo exactamente lo mismo, a un ritmo muy similar.

Los problemas son solo desafíos… He tenido tantos en otras carreras, que no era nada nuevo para mí: simplemente resolverlos y volver a la ruta. No quería que me detuvieran.

Y los problemas fueron con los neumáticos y las pastillas de freno… Tuvimos mucha lluvia los dos primeros días; rodar en condiciones de barro se comió las pastillas. Más tarde tuve un pinchazo que no pude reparar con las mechas tubeless. Puse una cámara, pero al salir de Outamatata se volvió a pinchar. Eso me dejó sin nada, así que volví a la carretera y me las arreglé para conseguir un transporte hasta Twizel.

Has destrozado el récord del Tour Divide y ganado eventos prestigiosos como la Atlas Mountain Race, la Arizona Trail Race, la Race Around Rwanda y la Dales Divide. Comparando todas esas con TTW, ¿cómo difiere el “sabor” del sufrimiento en Te Waipounamu? ¿Te encontraste con situaciones completamente nuevas que gestionar? Las fotos de tu llegada, e incluso días después, mostraban a un Justinas que lo había dado absolutamente todo y no tenía nada más dentro.

Sí, probablemente debería haberme preparado o informado mejor, pero siempre me gusta dejarlo todo para la ruta, así que aquí hice lo mismo. Este desafío es probablemente la combinación más salvaje de todo lo que he hecho. Nunca había tenido los pies mojados durante 3 días seguidos. El único elemento que faltaba era la altitud; el resto está aquí. Tramos de empujar la bici durante horas… naturaleza salvaje y aislamiento, necesitas reabastecerte para al menos 24 horas, varias veces en la carrera. Múltiples cruces de ríos de montaña. Clima que no es solo sol. Es un ejercicio de cuerpo completo, para decirlo de forma simple. No se trata solo de pedalear.

Siempre dices que las carreras de ultradistancia son tus “vacaciones”, y que si solo te aportaran miseria, no las harías. Después de una edición tan intensa como TTW 2026—tratando con fallos mecánicos y quedándote fuera de la lucha por la victoria a mitad de carrera—¿cuáles fueron los momentos concretos en los que pensaste: “Por esto merece la pena todo el sufrimiento y el caos”?

¿Has oído hablar de los pasteles de Nueva Zelanda? Antes de venir nunca había oído hablar de ellos, pero me volví adicto y también me mantuvieron en marcha… igual que las vistas. Los paisajes son simplemente increíbles. Brian, el organizador de la carrera, pone muchísimo esfuerzo en conseguir permisos de los propietarios de tierras para que podamos rodar por allí. Es una carrera muy especial, que solo se celebra cada dos años.

Estás acostumbrado a ganar, o incluso dominar, casi todas las carreras en las que participas. Sin embargo, el año pasado también te quedaste fuera del podio en la Transcontinental Race (TCR), aunque por razones diferentes a las de TTW. ¿Experimentaste sensaciones similares cuando te diste cuenta de que estabas fuera de la pelea por el liderato esta vez? ¿Te ayudó tu experiencia reciente en el TCR a manejar mejor la situación en Nueva Zelanda?

No soy una máquina y estoy lejos de ser perfecto. No hago estas carreras por las victorias; amo la aventura más que cualquier otra cosa. Si el final estuviera garantizado, ni siquiera las haría. Lo desconocido es lo que me mantiene motivado. En The Transcontinental Race fue un error y aprendí de él… o al menos espero haberlo hecho.

El año pasado decidiste dejar tu trabajo a tiempo completo como enfermero para dedicarte en cuerpo y alma a tu pasión por el ciclismo de ultradistancia. ¿En qué punto de tu vida te encuentras ahora? ¿Cuál es el máximo de días consecutivos que pasas en un mismo lugar? Y finalmente, ¿cuáles son tus objetivos o propósitos a medio y largo plazo?

Estoy viviendo la aventura, disfrutándola y agradecido de poder hacerlo. Todavía trabajo algún turno aquí y allá, así que sigo siendo enfermero. Pero el período más largo que estuve en casa seguido el año pasado fue probablemente 5 o 6 semanas, así que es un estilo de vida un poco nómada: empaquetar la bici y estar en la carretera, listo para cualquier cosa. Ahora estoy de camino a Alaska, donde a finales de febrero me colocaré en la línea de salida de la Iditarod.